Cientistas descobrem que temperos açafrão e pimenta preta podem prevenir câncer de mama

30 de Dezembro, 2009 pela Revista Americana Notícias Naturais

Temperar alimentos com açafrão e pimenta preta pode fazer mais do que apenas temperar a refeição. Os investigadores no Centro Compreensivo de Câncer da Universidade de Michigan (U-M) descobriram que os compostos na curcumina, que é derivado a partir de açafrão, e piperina, derivado de pimenta preta, poderia desempenhar um papel importante na prevenção e mesmo tratamento do cancer da mama.

Pesquisas anteriores já forneceram evidências de que a curcumina e piperina podem ser tratamentos potenciais contra o cancer. No entanto, o novo estudo da U-M, recém publicado online na revista Pesquisa e Tratamento do Câncer de Mama, é o primeiro a sugerir exatamente como estes compostos de especiarias naturais poderiam prevenir o câncer. A pesquisa mostra que curcumina e piperina alvejam células-tronco (células não especializadas que podem dar origem a qualquer tipo de célula em um órgão). Isto é de grande importância porque as células-tronco cancerosas compreendem o pequeno número de células no interior de um tumor que dão combustível ao crescimento de doenças malignas.

Agentes quimioterápicos atuais são inúteis contra essas células -- é por isso que o câncer pode se repetir e se espalhar, apesar de rodadas pesadas de quimio tóxica. Mas, se as células-tronco de cancer pudessem ser eliminadas e/ou o seu crescimento desligado, o cancer deve ser controlado.

"Se pudermos limitar o número de células-tronco, podemos limitar o número de células com potencial para formar tumores", diz o autor Madhuri Kakarala, MD, Ph.D., professor clínico de medicina interna na Faculdade de Medicina da UM e um investigador de pesquisa no Sistema de Saúde VA Ann Arbor, em um comunicado à mídia. E o novo estudo mostra que a curcumina e piperina trabalham ao longo destas linhas. Os derivados de especiarias são capazes de fazer o que a quimioterapia não pode -- eles limitam a auto-renovação das células-tronco.

Matando as células cancerosas com zero toxicidade para as células saudáveis

Para o estudo da U-M, a equipe de investigação aplicou uma solução de curcumina e piperina para culturas de células num equivalente a cerca de 20 vezes a potência do que uma pessoa tomaria pela dieta. Em seguida, uma série de testes foram realizados sobre as células para olhar para marcadores para células estaminais da mama e o efeito curcumina e piperina tiveram sobre os níveis de células estaminais.

O resultado? Piperina melhorou os efeitos da curcumina e os compostos interromperam o processo de auto-renovação, que é a marca de células-tronco que iniciam o câncer. Mais boas notícias: os compostos não tiveram efeitos sobre o processo normal de desenvolvimento de células conhecido como a diferenciação celular. Isso significa que os compostos de especiarias não são tóxicos para o tecido mamário normal.

"As mulheres com alto risco de câncer de mama agora podem optar por tomar os medicamentos tamoxifeno ou raloxifeno para a prevenção, mas a maioria das mulheres não irão tomar esses medicamentos porque não há muita toxicidade. O conceito de que componentes da dieta pode ajudar é atraente, e curcumina e piperina parecem ter toxicidade muito baixa ", afirmou Dr. Kakarala.

Além disso, o tamoxifeno e raloxifeno são projetados a alvejar estrogénio. Mas nem todos os cânceres de mama são conduzidos por estrogênio. Na verdade, as formas mais agressivas e mortais de câncer de mama são mais prováveis de ocorrer em mulheres com histórias familiares fortes da doença, ou com uma susceptibilidade genética específica para câncer de mama normalmente não são afetados por estrogénio e tendem a ser difíceis de tratar. Mas devido ao fato de que curcumina e piperina limitam a auto-renovação das células-tronco, os compostos de especiarias poderiam impactar doenças malignas, sejam eles de estrogênio sensíveis ou não.

Dr. Kakarala e seus colegas estão a avançar em um primeiro ensaio clínico de Fase 1 em pessoas para determinar a melhor dose tolerada de curcumina e piperina. O estudo está previsto para começar a assinar voluntários de pesquisa na Primavera de 2010.